彭汝砺是北宋英宗治平二年的文状元，同时也是鄱阳自封建皇帝开科取仕以来的唯一文状元。他一生坎坷，不畏权贵，为国为民敢于谏诤直言，曾多次遭到贬职。这次被贬职徐州，是因查处蔡确诗案，坚持实事求是、公正无私、不计前嫌，为蔡确开脱罪责，而违背了太后的旨意。
不过，这一次被贬，还是太后出于善心，将他贬至离京城比较近的徐州。徐州自古以来就是苏北的重镇，是个富庶之地;水陆交通便利，与江苏、山东、河南、安徽四省相接，又是兵家必争之地。
再说彭汝砺被贬职后，很快地就带着家眷、随从，离开了京城。因为所乘坐的是好马快车，路上只经过了两天多的时间就到了徐州。对于徐州，汝砺并不陌生，他知道这是一座经济、文化都很繁荣的古城。他更知道徐州古称彭城，彭城是彭氏的老祖宗彭祖发迹的地方。
彭氏姓氏的起源，起从彭祖，源在彭城。如此说来，彭城就是彭氏姓氏的发源地。而彭祖又是天下彭姓人的始祖，彭城、也就是徐州，则是天下彭姓人的第一故乡。所以，彭汝砺被贬职徐州，他很高兴。
彭汝砺能有幸来到自己的第一故乡徐州，并且又是朝廷派到这个地方上的长官。他是多么想抓住这次贬知徐州的机遇，凭着自己的智慧和能力，去进一步治理好徐州，达到造福于民。彭汝砺当时贬知徐州，年龄已近50岁，这对于他，确实是一次千载难逢的机遇。
为了抓住这个机遇，实现“造福于民”这个目的，彭汝砺来到了徐州后，安顿好了家眷，就带着府衙差人，将徐州所管辖的地方，全部仔细地查视了一遍。
经过近10天的查视，他才发现徐州再不是以前那个经济、文化都很繁荣的古城。如今是官场腐败，卖官鬻爵;城里城外，盗贼四起，百姓不得安宁;市场凋零，街市店铺倒闭;土地荒芜，水利设施多年失修;百姓生活，苦不堪言。
彭汝砺面对徐州古城，发生了如此令人担忧的变化，心里很不是滋味。他通过前后反复思考，才知道太后为什么将他贬知徐州的真实目的。原来太后将他调徐州，并不是出于善心，让他去离京城很近的徐州任职，而是要调他去徐州拨乱反正，整治徐州。此时，彭汝砺才知道自己的责任重大。
为了不负圣命，彭汝砺决定从整治官场腐败开始。徐州是州府所在地，下辖丰县、沛县、萧县、铜山、睢宁、邳县、宿迁等七县。
这七县县令及主要官员，由朝廷遣派，其他副职包括师爷、书吏、公差、衙役等都是由州府老爷暗中标价出卖。有的油水多的职位，还从中多次转卖。
那些花巨款卖了官的，上任后就疯狂地搜刮民财，残酷地盘剥百姓。徐州管辖下的沛县，有一个名叫刘德昌的落第秀才，花了3000两银子，买了沛县的一个书吏。他任书吏一年，除朝廷给他的俸禄外，向原告、被告索贿白银就有5000两。所以他买官后，发了大财。
州、县里面的一般官职要花钱买，就是地方上的里正、保正，那样小得不能再小的官，同样也要花钱买。这地方上的里正、保正，他们花钱买了官，就直接从老百姓那里刮。还有那牢房里面的牢头、狱卒，如果他们的职位是花钱买来的，那他们就敲诈囚犯，向囚犯的家属索贿。
总之，这卖官鬻爵，实际上是当官的，变着法儿收刮民财。对官场上的卖官鬻爵，彭汝砺早就深恶痛绝。
彭汝砺为了整治徐州的官场腐败，杜绝卖官鬻爵，既下了很大的决心，也下了很多的功夫。他从州、县自上而下，将所有在职的大小官员，全部登记抄册，逐个审查。对任职手续不清楚，来历不明的，全部清除。
选用新的任职官员，要通过公开考试，考试后择优录用。对州、县及地方的大小官员，严禁收受贿赂，严禁巧立名目，向下级、向百姓乱收费。如有违背，轻则罚俸，重则削职。
对皇粮国税的收缴，做到公开到每一户，任何一级都不可加收。并且要求下去收缴皇粮国税的官员，接受地方百姓的监督。
徐州经过一个多月的整治，买官者全被清除，卖官者所得赃款全部没收归入国库。官场腐败、卖官鬻爵之歪风，基本杜绝。
杜绝了卖官鬻爵之歪风后，彭汝砺就把主要精力集中在整治治安环境和整顿市场秩序方面。为了整治治安环境，彭汝砺安排衙役昼夜轮流巡视，发现异情，立即鸣锣示警。并且将市民百姓，每十户为一卫。如一户示警，十户相帮。为了打击凶猛残暴的盗贼，徐州城内还组织了联防队。联防队的队员，都是从民间选来的武功高手。
而城中那些凶猛残暴的盗贼，绝大部分都是来自于外地，他们生性顽劣，作案手段恶毒，经常伤人性命。彭汝砺认为，象这种凶猛残暴的盗贼，不能采用防守和驱逐的方法，应该采用主动出击、彻底歼灭，绝对不能让他们再祸害天下百姓。
为了剿灭这些祸害，彭汝砺通过徐州节度使，从兵营中调来了30名武功高手。配合联防队，晚上在盗贼出没的地方，布下天罗地网。经过几个晚上的通宵蹲守，那些祸害将一个个落网。落网后，全部关入大牢，派重兵看守。然后根据其罪恶的大小，上报朝廷。罪大恶极的，被判了斩刑;稍轻一点的，判了充军流放。其他的盗贼得知后，有的逃得无影无踪，有的金盆洗手不干。
治安环境整治不到两个月，徐州城内，盗贼绝迹。
对于市场秩序的整顿，彭汝砺是从恢复城内街市店铺开业开始的。为了保证城内街市上的店铺都能开业，他从整治官场腐败时没收过来的赃款中贷出银子，不计利息给店家做本金，让店家先进货开业。店家开业后盈利，再将本金一分不少的还上。
街市店铺开业后，南来北往的商人，都从四面八方来到了徐州城。于是，汝砺又带着衙役差人，在城东河岸开辟了两处大型的商品交换市场。市场中什么商品都有，有来自南方的大米、水果、茶叶、瓷器、丝绸;也有来自北方的人参、貂皮、面粉;还有来自大西北的各种名马。
商品交换市场一开通，来徐州做生意的商人，一天比一天多。他们有从水路乘船来徐州的;有从旱路乘马车来徐州的;徐州一时，水陆码头，车船云集。整个市场环境，彻底改变。以前是市场凋零，街市店铺倒闭;如今是：街市店铺，生意兴旺;水陆码头，车船云集;整个市场是一片繁荣。
紧接着，彭汝砺就静下心来，专门抓水利维修和荒芜的土地复耕。造成土地荒芜的主要原因一是农民苦无生路而弃耕外出逃荒;二是水利多年失修，致使土地无法耕种。为了让荒芜的土地尽快复耕，彭汝砺一边组织百姓进行水利维修，一边通过州县实行奖耕奖种措施，激励农民回乡复耕。并且对复耕的土地，实行第一年免税。
在进行水利维修时，彭汝砺组织州县的百姓，用了近一个月时间，新建成了两大水利设施。一是徐州城内的排水工程;二是徐州城外的蓄水和灌溉工程。这两大水利设施工程，可谓是功在当代，利在千秋。
那城内排水设施工程没有建成以前，城内只要一下雨，街道弄巷，到处都是积水。如果雨下大了，城内则积水成河。如今城内排水设施工程建成后，随便下多大的雨，城内街道弄巷都无积水。
那城外的蓄水和灌溉设施工程建成后，不但解决了城内居民长年的用水，而且确保了城外近万亩的农田灌溉。
水利维修和水利兴建工程全部结束后，老百姓在荒芜土地复耕中得到了实惠。那还在外面逃荒的农民，得到消息，都纷纷回到徐州。因为生产条件改善了，农民不但将原有荒芜的土地全部复耕，而且还在荒山野岭中开垦了很多荒地，并且都种上了庄稼。
彭汝砺因蔡确诗案被贬职而知任徐州，在徐州任职前后还不到一年的时间，就给徐州带来了如此翻天覆地的变化。一位来自闽南的客商，姓金名永安。他是做丝绸生意的，每年往来在杭州、苏州、徐州、东京(开封)之间，曾多次来过徐州。他无不感叹道：“今至徐州，真是令人不敢相认，变化太大了。仅仅相隔不到一年，整个徐州全变了个样。”
闽南客商金永安，说得一点不假，一年前的徐州，那是城内杂草丛生，街市店铺关门，街道行人稀少，城外土地荒芜。到了晚上，除了城门口守门兵卒的一盏灯外，城里、城外到处是一片漆黑。而今城内街道整洁，到处都是来来往往做生意的客商。街道两旁的店铺，都摆满了日用百货。每个店铺，都是顾客盈门。特别是城东河岸新开张的两个商品交换市场，那里白天是船车云集，晚上是一片灯火辉煌。
对于徐州的治安环境的整治，徐州的百姓都交口相赞道：“彭老爷来到了徐州后，贪腐除尽，盗贼绝迹，百业兴旺，人民安居。”南来北往的客商，对徐州治安环境的整治，也表示十分满意。他们很有感受地道：“往日之徐州，做生意，既忌贪官污吏，又惧土匪盗贼。今之徐州，贪腐除尽，盗贼绝迹，客商无忧，生意兴隆。”客商的话，确实道出了实情。
以前，那些客商来徐州做生意，徐州的贪官污吏，利用手中权力，以缴纳关税的名义，敲诈客商，弄得客商有理无处说。再就是那土匪盗贼，对客商不是暗里偷，就是明的抢，使得客商血本全无，有的甚至丢掉了性命。现在好了，贪腐除尽，盗贼绝迹，客商无忧，安安心心地做自己的生意。
再说那徐州的市民和百姓，亲眼目睹了徐州近一年来的变化，人人都从内心感谢这位清正廉明的彭老爷。是彭老爷为他们打造了一个祥和安定的生活环境，让他们每个人都能安居乐业。
特别是那些流落他乡的农民，现在已经回到自己的家园，过着日出而作，日落而归的幸福田园生活。彭老爷不但让农民耕者有其田，而且为他们彻底改变了生产条件。
徐州城外的蓄水和灌溉工程的建成，使城区农民的田园灌溉实行了自动化。田里需要灌溉，园里需要浇水，只要打开闸门，水就源源不断地流入田园内。城区农民，看在眼里，喜在心中。如果他们不是亲眼得见，绝对不会相信是真的。
徐州属下各县，也同样发生了翻天覆地的变化。以前这些县的大小官员，他们大部分都是花钱买来的职位，所以他们不去为民办事，只顾自己捞钱，老百姓都被他们逼得没有活路。
而今贪腐被铲除，大小官员都是择优选派来的。他们只能是老老实实为民办事，绝对不能为自己捞钱，否则将会受到严惩。官员贪腐被铲除，百姓拍手称快，农民种田种地的积极性随之提高，农业生产也随之发展。农业生产的发展，给徐州属下各县又带来了翻天覆地的变化。
彭汝砺被贬职徐州，在徐州任上还不到一年的时间。在这不到一年的时间里，他带领徐州的百姓反腐除盗，兴利去弊，造福于民，让徐州城乃至其属下七县发生了翻天覆地的变化。徐州的百姓都感恩载德，称彭老爷是福星降世，是上天派来徐州，降福于民，造福于民。
八个月后，彭汝砺又被太后下旨调回了京城。徐州的百姓得到彭汝砺要调离徐州的消息时，先是一再挽留，无奈圣命难违，后来只好遮道相送。
