张良，字子房，沛郡(即今安徽亳州)人,秦末汉初最为杰出的谋略家和政治家。作为西汉开国功臣，他与韩信、萧何并称为“汉初三杰”，被刘邦册封为留侯。在人们心目中，张良几乎同诸葛亮一样，是智慧的化身。有关他圯下拾履、运筹帷幄、明烧栈道、借箸代筹等事迹，被后世载入史册。有些还演变为成语，千百年来广为传诵。由于小说、戏剧等艺术形式赋予诸葛亮诸多传奇色彩，反多有失真。而有关张良的故事，却多属历史真实。张良一生体弱多病，不能亲临一线带兵打仗，始终以谋士身份辅佐刘邦。张良以过人的谋略，为汉王朝的建立，立下了不可磨灭的功勋。
张良的祖父张开地，连任战国时韩国的三朝宰相，父亲张平，又继任韩国的两朝宰相。秦横扫六合，灭六国。张良作为韩国贵族，失去继承祖辈事业的机会，丧失了显赫荣耀的地位。张良决意为韩国复仇，他悉散家财，访求刺客行刺秦王嬴政。
张良找到一位大力士，为他打制一只重达一百二十斤的铁椎，趁秦始皇东游，椎击秦王于博浪沙。按照君臣车辇规制，“天子驾六，卿驾四。”即秦始皇所乘车辇由六匹马拉车，其他大臣的车辇由四匹马拉车，刺杀目标是六驾的马车。但秦王的车队，所有车辇全为四驾，不知道哪一辆才是秦始皇的座驾。张良见车队中间那辆车最为豪华，就指挥力士椎击该车，结果误中随从人员的副车，没有击中秦始皇的车辇。张良趁乱钻入芦苇丛中，逃离了现场。
原来，秦始皇因多次遇刺，早有防备，所有车辇全部四驾，并时常换乘座驾，张良自然很难判断秦始皇坐在哪辆车中。秦始皇幸免于难，十分恼怒，下令全国缉捕刺客。后因无从查起，便不了了之。古博浪沙张良刺秦，从此闻名遐迩。
张良逃到下邳躲藏隐匿，遇一老人，赠《太公兵法》一部。老人对张良说：“读此书可为王者师，十年后天下大乱，你可用此书兴邦立国。”说罢扬长而去。这位老人就是传说中隐身岩穴的高士黄石公，亦称“圯上老人”。张良惊喜异常，从此日夜研习兵书，俯仰天下大事，终于成为一位深明韬略，文武兼备，足智多谋的“智囊”。
由于秦王朝横征暴敛，戍徭无已，引起百姓强烈不满。秦二世元年(前209年)七月，陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，各地纷纷响应，反秦武装风起云涌。矢志抗秦的张良也聚集一百多人的队伍，扯起了反秦大旗。后自感身单势孤，难以立足，遂前往留县，准备投靠陈胜部将景驹。在半路上遇到刘邦，两人一见如故。张良多次以《太公兵法》进说刘邦，刘邦每每心领神会，言听计从。张良对刘邦心悦诚服，不禁喟然长叹：“沛公似是天授英主，天成其聪颖!”于是，张良改变了投奔景驹的主意，决定跟随刘邦。
作为谋士，深通韬略固然重要，但施展谋略的前提，则是要遇到善于纳谏的明主。这次不期而遇，张良转投刘邦，反映了他在纷纭复杂的形势中，具有清醒的头脑和独到的眼光。从此，张良深受刘邦的器重和信赖，聪明才智有机会得以充分施展。
秦二世三年(前207年)七月，刘邦从砀山出发，转战洛阳。因南阳太守固守宛城，一时难以攻取。刘邦灭秦心切，打算绕过宛城继续西进，直扑武关。张良认为宛城是秦重要据点，破之则免除后患，越之则贻害无穷。于是向刘邦献策道：“沛公急欲入关，但秦军尚众，依险据守。如不攻下宛城绕道而行，就会陷入强兵在前，宛城在后，腹背受敌，被动挨打的局面，这样做是很危险的。”刘邦恍然大悟，立即偃旗息鼓而还，连夜赶回将宛城团团围困。并依张良计谋施以攻心战术，南阳太守不战而降。
宛城之捷，既鼓舞了刘邦军士的斗志，也瓦解了秦军的士气。全郡数十城群起效尤，望风而降。南阳本是大郡，刘邦借此机会招兵买马，储备粮草，兵力很快壮大到两万余人。于是乘胜西进，所向披靡。
刘邦急于灭秦，求胜心切，想亲率所部两万余众，强行攻取拱卫咸阳的最后一道关隘蛲关。蛲关是通往秦都咸阳的咽喉，秦军依蛲山天险，防守严密。张良劝谏道：“目前秦守关的兵力还很强大，不可轻举妄动。”刘邦惟恐项羽大军先入关中，心急如焚，忙问张良应敌之策。张良提出“逢强智取”的妙计：“我听说峣关的守将是个屠夫的儿子，这种市侩小人，只要用点财币就可以收买。您可以派先遣部队，预备五万人的粮饷，并在四周的山上增设大量军队的旗号，虚张声势，作为疑兵。然后再派郦食其多带珍宝财物去劝诱秦将，事情必可成功。”刘邦认为张良所言很有道理，便依计而行。峣关守将果然献关投降，并表示愿意和刘邦联合，进攻秦都咸阳。
刘邦大喜，立即着手部署军队，准备与秦兵联合西进。张良却以谋略家的深谋远虑，认为不可。张良谏道：“这只不过是峣关的守将想要叛秦，他部下的士卒未必服从。如果士卒不从，后果将不堪设想。不如乘秦兵懈怠之机消灭他们。”于是，刘邦率兵向峣关突然发起攻击，结果秦军大败，刘邦大获全胜。
前206年10月，刘邦的军队攻占咸阳。这时，秦二世已被赵高杀死。仅仅做了四十六天秦王的子婴眼见义军兵临城下，大势已去，只好以绳系颈，身着白色葬服，乘素车白马，捧着御玺符节，开城出降。至此，雄霸四方、威振海内的大秦帝国彻底崩溃。
刘邦进入咸阳后，为秦宫富丽堂皇的建筑，尤其是姿色秀丽的宫女所迷惑，就想留宿秦宫，享受人间快乐。与刘邦一同起兵的部将樊哙劝谏道：“主公是想得天下呢?还是想当富家翁?这些奢侈华丽之物，正是秦王朝灭亡的原因，要它何用!请即离此地，还军霸上。”刘邦听了无动于衷。张良却委婉地劝谏道：“秦王暴虐无道，沛公才得以进入咸阳。臣以为，倘若为天下除残去暴，理应布衣素食，率先垂范。现今刚入秦地，就要坐享安乐，此取败之道。况且‘忠言逆耳益于行，良药苦口利于病’，愿沛公纳樊哙之言。”刘邦听后悚然而悟，还军霸上，封宫安民，约法三章，博得秦民拥护。
刘邦被项羽立为汉王，领地在巴蜀。刘邦论功行赏，赐给张良金百镒、珠二斗。张良锱珠未取，全部转赠项伯，使其说情于项羽，为刘邦求得汉中之地。汉王就国，又按照张良的建议，烧掉所经过的栈道，表示再没有回到关中的打算，以此麻痹和稳住项羽。后趁虚绕道偷渡陈仓，一举平定三秦。
前205年(汉高祖二年)春，刘邦接连收降常山王张耳、河南王申阳、魏王豹和殷王卬等五个诸侯，得兵五十六万。同年四月，刘邦乘项羽集中力量攻打田荣之机，率兵伐楚，直捣楚都彭城。攻占彭城后，刘邦被轻而易举得到的胜利冲昏头脑，不但没有采取恰当的政治、经济措施，反而得意忘形，整日置酒宴会。项羽闻知彭城失陷，立即亲率三万精兵从小路火速赶回，急救彭城。刘邦数十万乌合之师难以协调指挥，一经接战便遭惨败，几乎全军覆没，刘邦的父亲和妻子都被俘虏。原先投降刘邦的诸侯王，看到楚强汉弱的形势，也见风使舵，纷纷倒戈，弃汉奔楚。刘邦狼狈出逃，军事上再度遭受重大挫折，形势复又逆转。
刘邦与张良等数十骑逃至下邑，惊魂未定，万念俱灰。他沮丧地对群臣说：“关东地区我不要了，谁能立功破楚，我就把关东平分给他。你们看谁行?”在此兵败危亡之际，又是张良匠心独运，为刘邦想出一个利用矛盾、联兵破楚的重大策略。他说：“九江王英布，是楚国的猛将，现在与项羽有了隔阂。彭城之战，项羽令其相助，他却按兵不动。项羽对他颇为怨恨，多次派使者责之以罪。彭越因项羽分封诸侯时，没有受封，早就对项羽心怀不满，而且田荣反楚时曾联络彭越造反，为此项羽曾令肖公角攻伐他，结果未成。这二人可以利用。另外，汉王手下的将领，只有韩信可以委以重任，独当一面。大王如果能用好这三个人，那么楚可破也。”
刘邦听罢，认为这确是一个以弱制强的妙计，于是派舌辩名臣隋何前往九江，策反九江王英布。接着又遣使联络彭越。同时，再委派韩信率兵北击燕、赵等地，发展壮大汉军力量，迂回包抄楚军。
在张良的谋划下，一个内外联合共击项羽的军事联盟终于形成，扭转了楚汉战争的局势，使刘邦由战略防御转为战略进攻。由于这一决策关系到刘邦在楚汉之争中的成败，是诸多计谋中最为重大的战略决策，被史家浓墨重彩，称誉为“下邑之谋”。事实证明，张良的“下邑之谋”深谋远虑，最后兵围垓下打败项羽，主要依靠的正是这三支军事力量。
前204年(汉高祖三年)冬，汉王被楚军围于荥阳，双方久战不决。楚军竭力截断汉军的粮食补给和军援通道，汉军粮草匮乏，渐渐难撑危机。刘邦询问群臣有何良策。郦食其进言复立六国之后，授予国君印信，以抗强楚。这一“饮鸩止渴”之计，刘邦反觉得很有道理，急忙吩咐郦食其赶制印信，巡行各地行封。
张良外出归来，知道后立即拜见刘邦。张良惊问道：“这是谁为陛下出的主意?如照此做法，陛下的大事就要坏了。”刘邦顿时惊慌问道：“为什么?”刘邦正在吃饭，张良伸手拿起酒桌上的一双筷子，借箸代筹，连比带划地力陈八言，使刘邦茅塞顿开，以致辍食吐哺，痛骂郦食其道：“臭儒生，几乎坏我大事!”急忙下令，即刻销毁委任六国的印信，避免了历史分裂的重演。为尔后汉王朝的统一，减少了新的割据阻力。这既反映了张良反秦复韩思想的转变，也充分证明，他是一位洞察秋毫的谋略家和富有远见的政治家。
前203年(汉四年)十月，刘邦与项羽决战于广武，被楚军冷箭射中胸膛。在两军对垒、生死决战的关键时刻，主帅伤势的轻重，无疑对战局起着举足轻重的作用。张良劝刘邦强撑身体检阅军队，以安定军心，迷惑敌军。果然，项羽见刘邦照旧劳师，未敢大举进攻。
就在刘邦危困之际，韩信平定了齐国，春风得意，遣使刘邦要求代理齐王。刘邦听后怒气上冲，当着使者的面，破口骂道：“我久困于此，朝夕望你辅佐，你却要自立为王。”张良深知韩信的重要，如果他辅佐刘邦，刘邦就能战胜项羽;如果他投靠项羽，项羽就会击败刘邦。不等刘邦说完，连忙用脚踢他一下，然后附耳低语：“汉正失利，岂能阻止韩信称王，不如顺势立他为王，使其安心驻守齐国。否则，恐生不测。”刘邦不但聪明绝顶，而且诡谲善变，立即感到先前失言，改口骂道：“大丈夫能平定诸侯，就可以做个真王，何必代理!”刘邦本来就爱骂人，有此一骂本不足为奇，况且先后衔接自然，天衣无缝，竟然没露出什么破绽。
刘邦派张良带着印绶，去齐地封韩信为王，并征调韩信的军队击楚。授印齐王，虽然是刘邦对韩信的暂时妥协，但这个顺水人情和权宜之计，却笼住了韩信，成功地解决了汉内部的权位矛盾，赢得了楚汉天平上最为关键的一个筹码。当时，项羽也在着力拉拢韩信，劝韩信独霸一方，被韩信拒绝。这又一次证明张良的远见卓识，在当时的形势下，如果不设法稳住韩信，楚汉相争的后果就难以设想。对此，东汉荀悦曾有一句极为中肯的评价：“取非其有以予于人，行虚惠、而获实福。”
稳住韩信以后，使楚汉战争的形势发生了重大的转折。汉对楚已逐渐形成合围之势。韩信据齐地不断袭击楚军，彭越又屡次从梁地出兵，断绝楚军的粮道。楚军兵疲粮竭，项羽无奈，终于送回了被扣押的刘邦的父亲与妻子儿女，与刘邦讲和。双方商定，以鸿沟为界，中分天下，东归楚，西归汉，立约解甲归国，各不相犯。项羽如约拔营东归，向彭城而去。刘邦也欲引兵西归汉中。
在这重大的历史转折关头，张良以一个政治家和谋略家的深邃眼光，看出了项羽腹背受敌、捉襟见肘的处境，便谏汉王道：“如今汉据天下三分有二，此时正是灭楚的有利时机，宜猛追穷寇，毕其功于此举。否则放楚东归，如放虎归山，必将遗患无穷。”刘邦采纳张良的意见，亲率大军追击项羽，并令韩信、彭越合围项羽。
刘邦率大军追击楚军至固陵，却迟迟没有等来韩信、彭越所率的援兵，结果惨遭失败。刘邦躲在固陵的壁垒中，不胜焦躁，便问身边的张良：“他们为什么没有如期前来?”此时，张良对韩、彭的心思早已了然于心，对应之策也已思谋成熟，见刘邦询问，便忙答道：“楚兵既将灭亡，韩信、彭越虽已受封为王，却没有确定的疆界。二人此次不来赴约，原因正在于此。陛下若能与之共分天下，当可立招二将。否则最终成败，尚不可知。”刘邦一心要解燃眉之急，便依张良之计，把陈地以东至沿海的地盘划封齐王韩信;把睢阳以北至谷城的地盘划封梁王彭越。两个月后，韩、彭果然派兵来援。
汉军各路兵马陆续会集垓下(今安徽灵璧沱河北岸)，韩信先用“十面埋伏”之计围困项羽于垓下，继而又用“四面楚歌”之计瓦解了敌兵士气，终于打败项羽，迫其别姬自刎。至此，长达四年之久的楚汉战争，以刘邦的彻底胜利而告终结。
国基初奠，在何地建都，是关系到国运盛衰存亡的重要决策。起初，汉高祖刘邦想长期定都洛阳。是年五月，谋臣娄敬奉命戍边陇西，途经洛阳，叩见刘邦，力劝定都关中。刘邦左右大臣多数为关东人，皆眷恋故土，劝刘邦定都洛阳。
刘邦犹豫不决，询问张良。张良盛赞娄敬的真知灼见，并力数利弊，有力地反驳了定都洛阳的主张。张良认为：“洛阳虽有成皋、崤山、渑池、黄河、洛水等优势，但中间地区狭小，方圆不过数百里，且土地贫瘠，易四面受敌，非用武之地。至于关中，左有险要的崤关、函谷关可以仰仗，右有沃野千里的陇、蜀可以依托，南有资源富饶之巴蜀，北有养兵牧马之胡苑，南北西三面据险而守，独以东边一面控制诸侯。如天下安定，黄河、渭水可运各方物资以供京城之需;如诸侯叛乱，军队则可顺流而下，军需物资亦可利用水运补给。此所谓金城千里，天府之国。”
张良与娄敬可谓英雄所见略同，但娄敬人微言轻，不足以力排众议。而张良素孚重望，问题分析精当，道理讲得透彻，群臣心悦诚服。刘邦更是一向信赖张良，便频频点头称善。于是立即起驾西行，建都长安。
汉高祖刘邦取得天下后，大宴群臣。席间，刘邦对诸位大臣说：“我之所以取得天下，项羽之所以失去天下，原因何在?望群臣畅所欲言。”大家说了许多意见，刘邦均不以为然。他说：“运筹帷幄之中，决胜千里之外，我不如子房;镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，我不如萧何;统兵百万，战必胜，攻必克，我不如韩信。此三人皆人中之杰。我能量才使用，这才是我之所以得天下的真正原因。而项羽有一范增不能用，所以为我击败。”群臣听了都肃然起敬。刘邦在总结胜利的原因时，把大智大勇、有胆有识的谋略家张良列为“三杰”之首，足以说明张良在灭秦破楚兴汉中所起的重要作用，以及在刘邦心目中无可替代的重要地位。
张良精通黄老之道，明白“兔死狗烹”的道理。他功成身退，不恋权位，晚年随赤松子云游四海。前186年(汉高后二年)去世，谥号文成。“勇略震主者身危，而功盖天下者不赏。”为人之臣，如果才智、能力和功劳都大到无以复加的地步，那他的性命也就难保。前196年(汉高祖十一年)，一代战神韩信被吕后捶杀在长乐宫里。下智谋利，中智谋位，上智谋身。同为汉初三杰，韩信的悲惨结局，也进而证明张良的智谋，实乃千古一人。行文至此，笔者不胜感慨，咏《叹古》一首：
英雄从来是强梁，败者为寇成者王。
可为刘三划奇策，不与汉王共庙堂。
兔死狗烹帝王术，世上最毒数人皇。
功成身退逍遥游，韩信悔不学张良。
万年江山常易主，兴亡百姓是羔羊。
