中国哲学的精神是“内圣外王之道”。梁启超说：‘内圣外王之道’，其旨在于内足以资修养而外足以经世。”就儒家的境界观说，他们认为经过个人道德学问的修养可以达到圣贤的境界或具有一定理想的人格。
孔子说：“克己复礼为仁”。孔子这一思想不是指人的竭力克制自己的物欲，它意味着人应在伦理道德的范围内使自身臻于完善。“克己”这个概念类似于修身的概念。“礼”意味着在社会的、道德的环境中的行为的规范和准则。“复礼”是要使人们按“礼”来行动，它不是消极的顺应而是积极的干预。
孔子说：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”他热衷并通晓自我修养，说自己七十岁时即能根据自己的心愿去行动，而且每一行动都合情合“礼”。孔子曾在河边感叹：“逝者如斯夫?不舍昼夜!”奔腾而去的水流象征着持续的自我实现的过程。
孟子说：“从其大体为大人，从其小体为小人。先立乎其大者，则其小者弗能夺也。”“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。”孟子认为，在人类社会中，有的为君子，有的为小人。顺从“大体”的为君子，顺从“小体”的为小人。要成为君子，就必须摆正“大体”与“小体”的关系，重视“大体”，由“大体”主导自己的一言一行，立心养心，达到人性的完美。在今天看来是坚定理想、信念、道德、操守等。要先确立主要的东西，做到立大志、遵大德、守大节、担大任，心中有了目标，行为就有了方向和准则。
《大学》指出，从天子到庶人都应把自我修养(修身)作为根本。人是可以改进的，并且通过自我努力能达到完美的境界。在朱熹的学说中，人的概念发展到了新的精致的理性高度。人是可以臻于完善的，人是宇宙之孝子，是能够与万物为一体的。人只有通过自我修养的艰苦的磨练，心才能得到完全的净化。
人生修炼很重要，它是一个人安身立命的根基。人的思想、情操、性格、格局等等都是人生修养的体现。它体现在：有人生信仰，有理想信念，知行合一，笃行致远。修身养生养心，完善自身修养。“宠辱不惊，看庭前花开花落;去留无意，望天上云卷云舒。”(陈继儒)“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬。”(苏洵)“三千年读史，不外功名利禄;九万里悟道，终归诗酒田园。”(南怀瑾)都是人生修炼的至高境界。对世间万物、功名利禄：得之不喜、失之不忧、宠辱不惊、去留无意。看清世态炎凉、看淡名利得失、看开生老病死……这样才能心境平和、淡泊自然。“凡事顺其自然，遇事处之泰然，得意之时淡然，失意之时坦然，艰辛曲折必然，历尽沧桑悟然。”(丰子恺)
毛主席在《为人民服务》中教导我们要全心全意为人民服务。“我们的同志在困难的时候，要看到成绩，要看到光明，要提高我们的勇气。我们的干部要关心每一个战士，一切革命队伍的人都要互相关心，互相爱护，互相帮助。”在《纪念白求恩》中，毛主席号召“大家要学习他毫无自私自利之心的精神。从这点出发，就可以变为大有利于人民的人。一个人能力有大小，但只要有这点精神，就是一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有道德的人，一个脱离了低级趣味的人，一个有益于人民的人。”道出了人生修炼的最高境界。
