1946年10月21日至11月1日的第一次涟水保卫战，是解放战争初期粉碎国民党反动军队对华中的重点进攻、稳定华中战局的一次具有重大意义的重要战役，也是我的老部队原北京军区24集团军摩托化步兵第70师的前身——淮南5旅，与国民党蒋军“王牌”整编第74师展开殊死搏斗，英勇顽强，连续作战，以劣势装备打败优势之敌的辉煌战例。当时，我师的番号为华中野战军第11纵队(原淮南地区新四军第5支队、2师第5旅、新2师第5旅，以下简称淮南5旅)，下辖31支队(1969年12月之后为208团)、32支队(1969年12月之后为209团)、33支队(1969年12月之后为210团)、34支队(原淮南独立第5团)。我淮南5旅坚守涟水城，与蒋家御林军整编74师和28师一部血战7昼夜，歼其4000余人，最后在兄弟部队配合下，将敌逐回淮阴。当时敌74师，狂妄得不可一世，结果在涟水城下碰得头破血流，据说这是该师第一次打了个大败仗。
涟水地处老黄河、盐河之间，位于淮阴、淮安东北40余公里，是苏北的门户和联系淮海与苏中的枢纽。1946年9月，国民党反动军队进占两淮、打通运河线后，气焰十分嚣张。为进一步夺取苏北，切断我淮北与苏中联系，敌整编第74师与28师192旅继续向涟水进犯。为了稳定华中战局，粉碎敌人企图，华中野战军主力在老黄河两岸地区组织连水保卫战，决心以华野1师、6师、皮旅、淮南5旅将敌74师歼灭在涟水以南老黄河北岸地区。涟水城南约1华里之老黄河边有3道堤埂，正面5华里宽，战场狭小，易攻难守。我淮南5旅奉命坚守涟水城，所辖31、32支队在涟水城及其东南的大茭菱、小茭菱一线摆开防御阵势;33支队先期到达涟水城南，迎击来犯之敌;34支队位于茭菱两侧，为旅预备队。
蒋军“王牌”74师是国民党的嫡系部队，装备精良，全系美国一手训练和装备的，是其五大主力之一。作战特点：有空军配合，炮火猛烈，攻击能力强，善于野战和近战。10月19日，敌74师向茭菱、涟水城一线猛攻。在我正面阻击阵地前后左右，敌空军以轻重炸弹轮番投掷，炮兵用美式重炮进行毁灭性轰击，把我阵地打得烟雾迷天，大地震颤。我部队受到一些损失，仅31支队3营8连就伤亡过半。城南老黄河大堤被敌突破占领。21日上午，敌74师51旅1个营在飞机重炮掩护下，强渡城南老黄河，直逼涟水城下，被我击退。22日拂晓，敌分3路向我涟水城正面及大、小茭菱阵地发起进攻。我守备部队英勇抗击，敌人数次猛攻均被击退。32支队2营在大孙家击退敌人的2次进攻，消灭敌人1个排。接着，敌人又在飞机10余架及猛烈炮火的掩护下，从南门外渡口强行渡河，猛攻我33支队2连阵地。该连5个班在排长邢献良的指挥下顽强扼守。邢排长激励大家“坚决消灭敌人，守住阵地”，战士纷纷表示“人在阵地在”，连续打退了敌人数次冲击，歼灭了大量敌人。2连伤亡增大，最后，阵地上只剩下身负重伤的邢排长，他毫不畏惧，孤胆作战，当敌人冲上来时，他拉响了最后一个手榴弹与敌同归于尽。第二天，敌人继续猛攻，2连阵地被突破，情况紧急，我31支队急速增援，激战数小时，将敌击退，夺回了阵地。23日下午，我31、32支队接替南城门及堤埂一线阵地，增强保卫涟水地区的防御力量。敌军多次出动成批的轰炸机向我阵地狂轰滥炸，我利用防空洞作隐蔽，减少了一些不必要的伤亡。几日来连续激战，连队减员甚多，弹药所剩无几，我担负守城部队指战员决心与涟水城共存亡，做到人在阵地在!
24日下午，敌又增调28师192旅继续进犯连水城，我守城部队在城墙上和城南大堤，分两道防线顽强坚守，将敌击退。
25日，敌74师据守城南老黄河大堤之58旅已修筑了坚固的滩头阵地，下午4时许，该旅隐蔽调集了2个营以上兵力，在飞机、重炮的的猛烈轰击下，采取密集队形，向我32支队2营城南门阵地猛冲。该营虽作顽强抵抗，因仓促进入阵地，地形又不利于防守，部队伤亡较大，这段阵地被敌突破。在敌人先头部队猬聚在南门城墙下，等待工兵爆破城门的一瞬间，我31支队1营由支队长谢锐指挥，沿城墙东面向南门之敌实行反击;我33支队扼守在城西面丁头庄之2营4连和营部重机枪连，由支队副政委谢雪畴指挥，沿城墙西侧向南门之敌进行反击。在我东西两路反冲击部队的钳制之下，敌人冲击受挫，损失惨重，失去了锐气，便垮下阵去，退回老黄河的大堤上。与此同时，另一股敌人突破我阵地后，利用32支队2营丢下的一个木梯，从城墙西南角潜入城内1个加强连，隐蔽在一座庙里及一片芦苇丛中，很快被我察觉。32支队1营受令立即实行搜索，在2小时内将这股敌人歼灭，消除了隐患，俘敌百余人，缴获轻机枪10多挺，60炮6门及报话机等。当日黄昏，我6师18旅增援我守城部队，由城北向城西南大堤出击，未能奏效，该旅于拂晓前撤出涟水。
我31、32、33支队经过连日激战，伤亡较大，兵少弹缺，城南门我方阵地兵力异常单薄，防守地段太长，局势十分严重。26日上午，33支队副政委谢雪畴带领不足3个连的兵力，在城西南一带担负“监视敌人，相机行动”的任务。敌人因连日恶战，伤亡惨重，正在调整部署之际，我1师主力及皮定均旅之增援部队赶到，从敌人侧后出击取胜，占领并控制了老黄河大堤，使我城南一线阵地度过了最危险的时机，战局发生转换。
27日下午，我“华野”发起全线出击，我淮南5旅配合友邻从正面反击，歼敌一部，残敌溃退至马厂、淮安。此战于11月1日结束，彻底粉碎了敌人的疯狂进攻，沉重打击了敌人的反动气焰，对于当时稳定华中战局，保护我两淮地方行政机关争取时间安全转移，有着重要意义。我淮南5旅部队保卫连水7天7夜，共歼敌4000余人，在激战中，部队英勇顽强、连续作战，以劣势装备打败优势之敌，经受了严峻的锻炼和考验，为以后的攻防战斗和边打边补充，提供了宝贵的经验。
中共华中分局和华中军区对涟水战役的胜利给予高度评价，指出：“此役在稳定华中战局上有重大意义，同时给不可一世的敌74师一个惨重的打击。在战斗中充分表现了我军英勇顽强的精神，特别是淮南5旅守城部队及出击部队，以劣于敌之装备，在涟南狭小正面，经过连续英勇的反击，敌人终于溃退了”。
涟水战斗后，我淮南5旅部队开进钱集地区短期休整，进行战斗总结，奖励作战有功单位，表彰英雄模范人物。31支队8连连长候德友，在连队伤亡较大的情况下，他把7连和8连剩下的同志组织起来，坚守南门，击败敌人3次猛烈的攻击。最后，他带领的2个连只剩下12人，其中
5人是伤员。候德友先后负伤3次，满身血迹，坚持不下火线，指挥战斗，纵队首长授予他“铁人英雄”称号。32支队2营通信班长刘仁香，在涟水战斗中表现机智勇敢，孤胆沉着，在危急情况下协助指挥员掌握和指挥部队，为战斗胜利起到了一定作用，被授予纵队的“战斗英雄”。
