从前，吉祥镇有个书生，名叫冬安。他从小家境殷实，父母对他疼爱有加。冬安读书极好，15岁就考中了秀才。因此，当地很多女子都想嫁给他。
然而，天有不测风云。就在大家都以为冬安前途无量时，他家突然遭遇变故。父亲因一时疏忽，家中所有家产都被骗走。父亲承受不住打击，一病不起，不到半年就离世了。
冬安的母亲从养尊处优的贵妇人变成了穷苦百姓。生活上的巨大落差让她心里落差很大，身体也一天不如一天。17岁那年，冬安的父母相继离世。冬安从富家书生变成了为生活奔波的普通人。
之前想嫁给冬安的女子大多望而却步。冬安如今只是个穷秀才，将来能否考中功名还是未知数。冬安有个远房叔叔，得知他家变故后，经常接济他。
18岁那年，叔叔觉得冬安该成家了，便托媒人给他娶了个叫翠娥的女子。翠娥是城北老秀才的女儿，家境虽贫寒，但颇有文采。冬安和翠娥一见钟情，半年后成亲。
翠娥性格开朗，待人彬彬有礼，和乡亲们相处融洽。她从不嫌弃冬安穷，反而安慰他安心读书，自己则织布绣花补贴家用。冬安觉得娶到这样的妻子真是三生有幸。
一年后，冬安收拾好包裹，辞别翠娥，上京赶考。翠娥把他送到镇口，叮嘱他万事小心，只求他平安归来。冬安答应后，便踏上了赶考之路。
此地离京城较远，冬安提前半个月出发。经过半个月的赶路，他终于在考试前三天赶到京城。他赶紧找了一家客栈安顿下来，熟悉了一下环境，便去参加考试。
考试结束后，冬安觉得发挥不佳，便收拾行李准备回家。他想早点回去省些盘缠，若考中功名，自然会有喜报送到家。
或许是思乡心切，冬安居然用了10天时间就赶回了家乡。第十天下午，他来到镇子上，想给妻子翠娥买件像样的礼物。他走进一家首饰店，买了一个漂亮的簪子。
正当冬安高兴地走出店门时，突然看到一个女子挽着男子的手臂走过。那女子和翠娥长得一模一样，但穿着华贵。冬安气得不行，但又觉得奇怪，一时拿不定主意，便匆匆赶回家。
回到家，冬安发现大门紧锁，心里更加怀疑。等了许久，翠娥才从村口走来。冬安冷冷地看着她，嘲讽道：“难道你不希望我回来吗?”翠娥以为他累了，便笑着说：“一路辛苦了，我去做饭。”冬安却质问她为何出去串门，翠娥委屈地解释说去娘家姐妹家了。两人因此大吵一架，晚饭都没吃，各自生闷气睡觉。
第二天，冬安看到翠娥做了丰盛的饭菜，心中五味杂陈。他决定去翠娥娘家姐妹家打听。结果得知翠娥昨天根本没去。冬安气得不行，从此不再安心读书，总是怀疑翠娥。
有一天，冬安又在街上遇到翠娥，他偷偷跟在她身后，来到一户大宅子。他等在宅子外，直到天黑，翠娥都没出来。冬安实在忍不住，翻墙进去，发现屋内男女衣衫不整。他气冲冲地踹开门，却被男子推倒在地，狠狠打了一顿。天亮后，男子把冬安带到公堂，告他私闯民宅。
冬安向县太爷解释说他是去捉奸的，但男子声称那女子是他的妻子，还叫来左邻右舍作证。县太爷最终把冬安打入大牢。冬安觉得脑子一片混乱，像做梦一样。
第二天，翠娥来探监，冬安责怪她，翠娥却说有误会，她要救他出去。翠娥回到娘家，问母亲是否有个双胞胎妹妹，5岁被人拐走。母亲叹气说，这么多年一直没找到。
翠娥带着母亲来到那户宅子，母亲看到那女子后惊得张大嘴巴，因为那女子和翠娥长得一模一样。女子也吃惊不已。翠娥说，她有个双胞胎妹妹，小时候被人拐走，昨天冬安错把她认成自己，才闹出这场笑话。她想确认这女子是否是她失散多年的妹妹。
女子沉默许久，说她从小被养父母捡到，一直寻找亲生父母，没想到今日见到了亲生母亲和姐姐。说完，女子抱着翠娥痛哭流涕。
男子也从屋里走出来，挠了挠头说：“闹了半天，这是大水冲了龙王庙呀。”于是，几人重新去了县衙，把事情的来龙去脉告诉了县太爷。县太爷听了后，觉得十分神奇，便把冬安放了出来。
冬安得知真相后，羞愧难当，觉得自己不该怀疑妻子。他握着翠娥的手道歉，翠娥却大度地说不会怪他，只要以后把日子过好就行。
从此，冬安加倍努力读书，发誓要考中功名，让妻子成为最幸福的女子。两年后，冬安再次上京赶考，果然考中了功名。他把翠娥接到京城居住，在那个三妻四妾的年代，冬安一辈子只爱翠娥一个，履行了当初的承诺，宠爱了她一辈子。
