新四军第二师金牛山反袭击战，以其独创性的战术设计与辉煌战绩，在中国抗战史册上留下了浓墨重彩的篇章。这场被收录于《中国近现代史大典•军事卷》的经典战例，通过传世战歌《金牛山上打胜仗》广为传颂，许平、黄粲创作的“罗司令摆下梅花桩，杀伤他四五百，活捉他几十双”的铿锵词句，生动再现了1941年春季扬州北部山区那场震动华中战场的智慧博弈。
位于南京北翼的淮南津浦路东根据地，以其独特的地理格局构成战略要冲。这片横跨苏皖两省、面积逾二百平方公里的丘陵地带，东据大运河天堑，南扼长江咽喉，西控津浦铁路命脉，北锁淮河门户。自1937年南京沦陷后，日伪在此构筑起立体防御体系：扬州驻屯日军第十二独立混成旅团主力，天长、仪征等战略节点密布碉堡群，六合至甘泉山公路沿线设立十八处据点，形成网格化军事控制。至1940年末，随着抗日民主政权相继建立，根据地武装力量如同星火燎原，已然对日伪统治构成实质性威胁。
皖南事变引发的战略变局中，日军趁机强化军事高压。1941年4月，驻扬日军司令南部襄吉策划“春季肃正作战”，集结700余精锐步骑，配备九二式山炮、八九式掷弹筒等重型装备，辅以伪军警备大队协同作战，妄图彻底扫荡仪征、六合地区的新四军主力。面对严峻态势，新四军二师师长罗炳辉创造性提出梅花桩战术体系，该战术以“散点布势、网状联动”为核心，通过前哨据点、机动分队、主力梯队的立体配置，构建多层次、多向度的弹性防御网络。
战役序幕于4月10日由十二团夜袭谢家集据点拉开。这座扼守天长至仪征交通命脉的军事枢纽，北庵驻有日军独立十二旅团江川中队及龟田分队，南庵盘踞伪军苏淮特别区警备团两个连。新四军采取南北钳形攻势：二营佯攻南庵吸引火力，一营突袭北庵实施定向爆破，三营封锁外围实施梯次阻击。经过十五小时激烈巷战，毙伤日伪军50余人，摧毁弹药库两座。此役虽未达成全歼目标，却成功调动日军主力脱离驻防体系，为后续机动歼敌创造了战略窗口。
针对日军的报复性扫荡，罗炳辉实施“三破一扰”战术组合：切断交通动脉、瘫痪通讯网络、摧毁补给体系，配合昼夜轮番袭扰。
4月14日至15日，多支游击分队在甘泉山至天扬公路沿线展开协同破袭：工兵连炸毁大仪集铁桥，电话班剪断二十余公里通讯线路，侦察排三次伏击运输车队。十二里岔伏击战中，梅花桩战术首显神威：三营七连正面诱敌深入，八连侧翼实施向心突击，九连断后阻截援军，全歼日伪军八十余人，仅一名日军逃回报信，充分验证了新战术的实战效能。
4月16日，日伪军700余人分乘30余辆卡车向樊家集方向秘密运动。罗炳辉精准预判敌情，将主力按梅花桩阵型部署：十五团进驻大井赵构筑外围警戒线，十二团三个营呈品字形布防金牛山南麓，师直属队据守泉水寺制高点。这种前轻后重、虚实相间的弹性防御体系，既形成梯次阻击屏障，又预留出充足的机动反击空间。当夜，各营连完成土工作业，依托山脊构筑环形工事，在交通要道布设地雷阵。
17日拂晓战役全面爆发，日军兵分两路突袭十二团团部。三营哨兵王德胜率先发现敌情，鸣枪示警后壮烈牺牲。参谋长谭知耕率六名警卫员突破合围，与三营长徐万炳会师五里墩高地。这座战略制高点六度易手，最终由新四军重机枪排构筑交叉火力网稳固战线。7时30分，总攻号角响彻山谷，四挺捷克式机枪构成死亡火网，七连、九连实施中央突破战术，经惨烈白刃战收复万云、丁岗阵地。至11时许，日军残部退守陆家洼负隅顽抗。八连组成大刀突击队实施侧翼迂回，精准清除敌军重机枪阵地，彻底瓦解日军反击能力。
最后围歼阶段采用“三面压缩，网开一面”战术，将残敌逼至尹家河畔。溃退日军争渡木桥时，工兵预先埋设的炸药轰然起爆，溺毙者不计其数。仪征模范营适时投入战斗，协同主力完成战场清扫。此役共毙伤日伪军五百余人，缴获九二式重机枪两挺、歪把子轻机枪七挺、掷弹筒两具及大批军械物资。日军战地日记记载：“中共军战术诡异莫测，攻击如潮水退而复涨。”
金牛山大捷产生多维战略效应：军事层面开创了平原游击战新范式，政治层面极大提振华中军民抗战信心，经济层面有效遏制日军“以战养战”图谋。陈毅在战役总结中强调：“此战证明，在河网密布的地形条件下，同样能开展灵活机动的游击战争。”日军《华中作战纪要》承认：“此次战斗显示中共军队战术发生质变，必须重新评估其作战能力。”
战后，新四军二师隆重召开庆功大会，罗炳辉亲自为十二团授“铁拳团”锦旗。徐万炳营长白刃突击的英勇事迹载入《抗敌报》战例选编，谭知耕参谋长因卓越指挥晋升团长。
这场与平型关大捷齐名的经典战例，以其独创性的战术思想和显著的作战成效，成为研究中国近代游击战争的重要范本。梅花桩战术在后来的车桥战役、高邮战役中持续完善，最终形成系统化的“罗炳辉游击战术体系”，其“兵力配置前轻后重、火力组织前重后轻”的原则，为丰富人民战争理论作出了不可磨灭的贡献。
